Ở đội tuyển Anh, lần gần nhất Trent Alexander-Arnold ra sân cho Tam Sư đã phải lùi về gần hai năm trước.
Nói chính xác hơn, từ khi Tuchel nhậm chức vào tháng 10/2024 cho đến trước trận Nations League gặp Cộng hòa Séc vào tháng 9/2026, hậu vệ phải của Real Madrid này chỉ để lại 26 phút thi đấu cho Tam Sư — và đó là trong một trận gặp Andorra. Danh sách dự World Cup không có anh; các đợt tập trung trước đó cũng không có anh.
Tuchel đã thay ít nhất tám người ở vị trí hậu vệ phải, nhưng chưa bao giờ là anh. Khi Tuchel cuối cùng cũng xuống nước thừa nhận "từ góc độ cá nhân Alexander-Arnold, việc liên tục không triệu tập quả thực không công bằng lắm", nghe lại giống như đang dọn đường cho một lời chia tay hoàn toàn.
Kết quả ngày hôm sau, Alexander-Arnold có tên trong đội hình xuất phát gặp Cộng hòa Séc, ở vị trí hậu vệ phải, chơi trọn trận, không bị thay ra.
"Tôi đã đợi ngày này quá lâu, nhưng tôi luôn tin rằng mình có thể chơi bóng cho đội tuyển Anh." Câu nói sau trận của Alexander-Arnold gần như không tô vẽ, cũng không cần tô vẽ.
Đặt trong bối cảnh của cả trận đấu, lần triệu tập đột ngột này giống như một ca phẫu thuật chính xác. Hiệp hai vừa bắt đầu được hai phút, hàng thủ Séc chuyền về lỗi, Alexander-Arnold đoạt bóng rồi lập tức dùng chân phải tạt một đường bóng vòng qua toàn bộ hàng phòng ngự đội chủ nhà. Bóng đi sát mặt đất, nhanh, điểm rơi cực kỳ hiểm hóc, Gordon ở cột xa đánh đầu vào góc xa.
Đây là lần đầu tiên trong trận tuyển Anh thực sự xé toạc hàng phòng ngự Séc — trước đó, tuyển Anh chơi hơn người đã vây quanh vòng cấm đối phương tung ra hơn hai mươi cú sút, tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 66%, hiệp một Rogers còn sút trúng cột dọc. Nhưng thứ thực sự giải quyết vấn đề không phải áp lực liên tục, không phải ưu thế quân số, mà là một cú tạt bóng từ cánh phải.
Nguyên văn lời khen hết lời của Gordon sau trận là thế này: "Chỉ có số ít cầu thủ có được năng lực, kỹ thuật và sự dũng cảm cần thiết để thực hiện đường chuyền như vậy, vì thế tôi phải đặc biệt khen ngợi Trent." Ở những dịp khác, có lẽ anh đã nói cảm ơn đồng đội nhiều lần, nhưng đặt song song ba từ "kỹ thuật, năng lực, dũng cảm" vào một lời khen thì chỉ có lần này.
Đối với Tuchel, sự thay đổi đội hình lần này không phải một phút lóe sáng. Đó là sau thời gian dài thiếu sức tấn công ở cánh phải, cuối cùng ông cũng ấn được mảnh ghép cuối cùng vào đúng chỗ.
Kéo dòng thời gian về trước, trong một năm qua, việc tấn công cánh phải của tuyển Anh không thông suốt không phải là bí mật, các phương án Tuchel đã thử nhiều đến mức có thể viết kín cả một tấm bảng chiến thuật:
Gặp Croatia, bị đối thủ đánh biên khó chịu, Tuchel đẩy Bellingham sang cánh phải, cùng Madueke và Reece James tạo thành bộ ba luân phiên tấn công, cố gắng dùng áp lực tấn công để giảm bớt áp lực phòng ngự. Gặp Mexico, Konsa di chuyển chưa đủ tốt, phòng ngự có kẽ hở, phía trước anh được bố trí Saka với ý thức phòng ngự mạnh hơn để hỗ trợ bọc lót.
Ở World Cup gặp Argentina, cánh phải bị đối thủ theo kèm đặc biệt, Tuchel chọn Rogers đá chính, còn Saka và Madueke bị giữ lại trên ghế dự bị suốt, kết quả là khả năng đột phá biên tê liệt, hàng công hoàn toàn không kéo giãn được không gian.
Điểm chung của những điều chỉnh này là: chúng đều dùng thuộc tính phòng ngự của tiền vệ, tiền đạo cánh, thậm chí các kiểu hậu vệ biên khác nhau để "che phủ" vấn đề ở cánh phải, chứ không trực tiếp tìm cho cánh phải một người có thể chuyền bóng vào vòng cấm.
Tình hình gần đây của Alexander-Arnold ở câu lạc bộ không tốt. Mourinho bắt anh ngồi dự bị, ở Champions League gặp Marseille anh chỉ đá 4 phút đã bị căng gân kheo chân trái, sau đó một loạt chấn thương cơ tái phát liên tục, vắng mặt gần một nửa số trận; Dumfries đến là trực tiếp chiếm suất đá chính.
Nhưng trước khi công bố danh sách triệu tập, Tuchel đã định hướng cho mối quan hệ này — thừa nhận quyết định không gọi anh trước đây "có lẽ chưa đủ công bằng", nhưng bổ sung thêm một câu: "Bây giờ là lúc cậu ấy chiến đấu cho vị trí của mình."
Dịch ra thì câu này có nghĩa là: cánh phải tuyển Anh đã thử mọi lời giải, giờ đến lượt cậu.
Tất nhiên, không thể bỏ qua bước ngoặt ở phút 23, khi Šulc xoạc bay người vào Elliot Anderson và sau khi VAR can thiệp đã bị đổi thành thẻ đỏ trực tiếp.
Sau khi chơi thiếu người, Séc lùi sâu toàn diện, tuyển Anh có được rất nhiều quyền kiểm soát bóng, nhưng cho đến hết hiệp một vẫn không thể ghi bàn — điều này cho thấy bản thân ưu thế quân số không tự động chuyển thành bàn thắng, nếu không với số liệu 22 cú sút mà bàn thắng kỳ vọng chỉ 1,37 thì lẽ ra đã phải có nhiều bàn thắng hơn.
Điều thực sự được khuếch đại là không gian triển khai bóng của Alexander-Arnold. Trong sắp xếp chiến thuật của Tuchel ở trận này có một điểm rất cụ thể: toàn đội thực hiện pressing tầm cao quyết liệt, bắt người ngay từ vòng cấm đối phương, Kane thậm chí bị thổi phạt vì tranh chấp không bóng; Skelly và Anderson luân phiên gây áp lực lên Šulc, cuối cùng khiến tiền vệ tấn công của Séc mất kiểm soát cảm xúc.
Trong hệ thống dâng cao toàn diện như vậy, vị trí của Alexander-Arnold vốn đã cao hơn bình thường, có nhiều quyền triển khai bóng hơn. Sau khi Séc thiếu một người, hàng phòng ngự càng không dám dâng lên, Alexander-Arnold ở cánh phải gần như hoàn thành pha kiến tạo đó trong môi trường "luyện tạt bóng không bị cản trở".
Nhận xét sau trận của Tuchel không mấy trữ tình: "Trent lúc đó cần làm rất nhiều việc, lại còn phải đưa bóng chính xác đến cột xa phía cuối." Nửa sau của câu nói có lẽ ông sẽ nói với tất cả các hậu vệ phải — cần phòng ngự tốt, đồng thời tạt bóng chuẩn xác, hai việc thiếu một cũng không được.
Đến đây, tuyển Anh chấm dứt chuỗi sáu trận liên tiếp thủng lưới, thực sự có được chiến thắng đầu tiên của mùa giải. Khi kết thúc phỏng vấn, Alexander-Arnold nói thêm một câu: "Tôi luôn có niềm tin này, điều tôi cần làm là chứng minh bản thân ở cấp câu lạc bộ. Giờ HLV trưởng đã cho tôi cơ hội, hy vọng ông ấy hài lòng với màn trình diễn của tôi hôm nay."
Điều anh không nói ra là đây có lẽ cũng chính là câu trả lời mà cánh phải tuyển Anh đã đợi rất lâu.