Khi Asian Cup ngày càng đến gần, ứng viên vô địch tuyển nam Hàn Quốc lại bùng nổ nội chiến. Ngày 9 tháng 10 giờ Bắc Kinh, theo tờ Seoul Shinmun của Hàn Quốc, đàn em trong đội không phục sự lãnh đạo của đội trưởng Sơn Hưng Mẫn. Kim Mẫn Tài, Hoàng Hỉ Xán và Hoàng Nhân Phạm, bộ ba "tam kiệt 96", đã đứng ra phản ánh với liên đoàn nỗi bất mãn của các cầu thủ trẻ trong đội. Họ thậm chí dọa, nếu hiện trạng không đổi, sẽ cùng rút khỏi đội tuyển.
Đợt thi đấu quốc tế này, tuyển nam Hàn Quốc đá 4 trận giao hữu, thành tích 2 thắng 1 hòa 1 thua. Dù thành tích còn tạm, không khí trong đội tuyển lại tế nhị. Theo nguồn tin, sau khi Hàn Quốc thắng Uzbekistan 2-0 cách đây 3 ngày, Kim Mẫn Tài, Hoàng Hỉ Xán và Hoàng Nhân Phạm đã ngầm nói với một số đồng đội trong phòng thay đồ rằng họ sẽ cùng rút khỏi đội tuyển. Sau đó họ quay lại sân vắng người, ôm nhau chụp ảnh. Cảnh này cũng khá hiếm.
Sau khi ba người gặp trực tiếp chủ tịch ủy ban tăng cường kỹ thuật của liên đoàn bóng đá Hàn Quốc, Huyền Vĩnh Dân, họ cũng giãi bày sự bất mãn với đội trưởng Sơn Hưng Mẫn. Họ nói thẳng những nỗi khổ mà cầu thủ đàn em trong đội tuyển nhiều lần phải chịu, từ khi Sơn Hưng Mẫn nhận chức đội trưởng cho đến World Cup năm nay, và chỉ ra vấn đề năng lực lãnh đạo của đội trưởng.
Một người am hiểu tình hình nội bộ liên đoàn và đội tuyển chỉ ra: "Nhìn lại hàng loạt sự việc và sóng gió quanh đội tuyển, đội trưởng Sơn Hưng Mẫn luôn đứng giữa tâm bão. Thế nhưng mỗi lần dư luận đều một chiều đứng về phía Sơn Hưng Mẫn. Những đàn em va chạm với Sơn Hưng Mẫn chỉ bị đối xử như những đứa trẻ chưa hiểu chuyện."
Không chỉ vậy, sau thất bại thảm ở World Cup, đội Hàn Quốc cũng chỉ đổi huấn luyện viên trưởng. Mâu thuẫn bên trong đội tuyển thì không ai đứng ra giải. Đội trưởng vẫn giữ nguyên. Cuối cùng, "tam kiệt 96" với tư cách cầu thủ kỳ cựu đứng ra hành động thay đàn em, thậm chí lấy việc rút khỏi đội tuyển làm lời đe dọa.
Sơn Hưng Mẫn giữ chức đội trưởng Hàn Quốc từ tháng 9 năm 2018, nhưng gần như mỗi giải lớn đều đi kèm tranh cãi. Asian Cup kỳ trước, trước bán kết gặp Jordan, Sơn Hưng Mẫn và Lý Cương Nhân xảy ra xô xát thân thể, trực tiếp khiến Hàn Quốc bất ngờ bị loại, lỡ trận chung kết.
Còn trong World Cup lần này, vì tranh cãi "lời nói xấu" do một số phóng viên gây ra, Sơn Hưng Mẫn với tư cách đội trưởng quyết định cả đội tẩy chay phỏng vấn của báo chí Hàn Quốc. Nhưng theo tìm hiểu, một bộ phận không nhỏ cầu thủ không đồng tình với quyết định này. Có thể nói Sơn Hưng Mẫn đã đứng đối diện với các cầu thủ còn lại của tuyển nam Hàn Quốc.
