Ngày 10/10 theo giờ Bắc Kinh, Westbrook, người từng giành huy chương vàng bóng rổ nam tại Olympic London 2012, đã đặt ra mục tiêu mới sau khi giải nghệ: trở thành người rước đuốc khi Thế vận hội Mùa hè 2028 được tổ chức tại quê nhà Los Angeles.
Hôm nay, Westbrook được Hội đồng thành phố Los Angeles vinh danh vì những đóng góp cho hoạt động thiện nguyện cộng đồng. Tại sự kiện, anh nói: "Bây giờ tôi công khai ý tưởng này: tôi hy vọng có thể đại diện cho Los Angeles tham gia rước đuốc tại Thế vận hội 2028."
Sau 18 mùa giải thi đấu tại NBA, Westbrook đã tuyên bố giải nghệ vào tháng 8 năm nay. Anh cho biết đã yêu cầu nhân viên của "Quỹ WhyNot?" do mình sáng lập tiếp tục mở rộng các dự án thiện nguyện để giúp hiện thực hóa mục tiêu này.
"Muốn trở thành người rước đuốc thì phải bền bỉ cống hiến ở nhiều lĩnh vực khác nhau," anh nói. "Với tôi, tôi luôn kiên trì tác động đến nhiều người hơn, thúc đẩy sự phát triển trong các lĩnh vực công nghệ, năng lượng, giáo dục, y tế và sức khỏe tinh thần. Ở mọi phương diện, tôi đều muốn đóng góp hết khả năng của mình."
Westbrook có mối gắn bó sâu sắc với Los Angeles: anh từng học tại trường trung học Leuzinger và Đại học California tại Los Angeles (UCLA), và trong sự nghiệp NBA lẫy lừng của mình, anh đã lần lượt khoác áo Lakers và Clippers.
Ủy viên Hội đồng thành phố Los Angeles Heather Hutt ca ngợi Westbrook là một "nhà nhân đạo", ghi nhận những đóng góp của anh cho các trường học, sân thể thao và các dự án xây dựng thành phố tại địa phương.
"Dù là sự nghiệp bóng rổ hay các dự án kinh doanh, mọi thứ tôi làm đều xoay quanh Los Angeles," anh nói. "Trong máu tôi là người Los Angeles. Lối chơi, cách hành xử, thậm chí cả lời ăn tiếng nói của tôi đều mang dấu ấn Los Angeles, điều này sẽ không bao giờ thay đổi... Di sản cuộc đời tôi sẽ được quyết định bởi việc tôi đã đáp đền cho người dân Los Angeles bao nhiêu."
Cầu thủ 9 lần dự All-Star, MVP mùa giải thường niên 2017 này khi giải nghệ vẫn là "vua triple-double" trong lịch sử NBA. Mùa trước, Westbrook năm nay 37 tuổi thi đấu cho Sacramento Kings, ghi trung bình 15,2 điểm, 5,4 rebound và 6,7 kiến tạo mỗi trận. Anh vẫn đóng góp ổn định cho đội, vì thế quyết định giải nghệ khiến không ít người bất ngờ.
Tiền đạo Kevin Durant của Houston Rockets khi nói về chuyện này cho biết việc Westbrook giải nghệ khiến anh "hơi buồn".
Nói về người đồng đội nhiều năm ở Thunder ngày trước, Durant chia sẻ: "Tôi vốn nghĩ Russell còn có thể chơi thêm năm, sáu năm nữa. Khả năng vận động thể chất của cậu ấy vẫn rất xuất sắc, vẫn có thể tạo ảnh hưởng tích cực lên trận đấu. Chúc mừng cậu ấy đã có một sự nghiệp huyền thoại."
Westbrook nổi tiếng trên sân đấu với nguồn thể lực dồi dào và tinh thần cống hiến hết mình, và sau khi giải nghệ anh cũng không có ý định chậm lại. Anh nói mình "hy vọng sớm" được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Naismith, nhưng trọng tâm hàng đầu lúc này vẫn là quê nhà Los Angeles.
"Thời còn là cầu thủ, Los Angeles chính là sân đấu của tôi," Westbrook nói. "Chơi bóng rổ với tôi vốn là niềm vui, là nơi giải tỏa cảm xúc. Được NBA chọn và đứng trên sân khấu của giải đấu tất nhiên là điều tuyệt vời. Nhưng sau khi giải nghệ, tôi có nhiều thời gian hơn để đáp đền cộng đồng và trực tiếp tham gia vào đó, điều này với tôi còn quan trọng hơn."
