Trong khi một số môn thể thao dường như sở hữu sức hút trường tồn, các cơ quan quản lý vẫn không ngừng tìm kiếm những phương thức mới để đưa những màn tranh tài đến với đông đảo khán giả hơn.
Tiền thường là động lực chính. Nếu các câu lạc bộ tạo ra nhiều doanh thu hơn ở nước ngoài, họ sẽ có thêm nguồn lực để đầu tư cải thiện thành tích trong nước. Nếu một môn thể thao có thể mở rộng phạm vi tiếp cận, những hợp đồng truyền hình và tài trợ lớn hơn cũng sẽ nối gót.
Dù bằng cách điều chỉnh những luật lệ cũ hay đưa các sự kiện đến những địa điểm mới, một số môn thể thao phổ biến nhất thế giới đều đã tìm cách khai phá những miền đất mới.
Một trận đấu ở nước ngoài:
Với nhiều môn thể thao, phương pháp hợp lý nhất để thu hút sự ủng hộ và gia tăng mức độ nhận diện là đưa một trận đấu quốc nội ra nước ngoài.
Các đội bóng thuộc mọi môn thể thao có thể thực hiện những chuyến du đấu tiền mùa giải quy mô lớn hoặc thi đấu giao hữu tại các địa điểm trung lập, nhưng những trận đấu chính thức hiệu quả hơn nhiều trong việc duy trì tính cạnh tranh cao — yếu tố khiến thể thao trở nên hấp dẫn đến vậy.
NFL đã nhận ra điều này và khai thác rất hiệu quả, khi nhiều trận đấu của giải được tổ chức tại sân Wembley ở London trong suốt thập niên qua.
Nghiên cứu của NFL vào năm 2018 cho thấy gần bốn triệu người Anh tự nhận là người hâm mộ cuồng nhiệt của môn thể thao này, gấp đôi con số sáu năm trước đó.
Năm 2018, hơn 80.000 khán giả đã đổ về Wembley trong mỗi trận thuộc chuỗi ba trận NFL. Chuỗi sự kiện kéo dài ba tuần này được đồn đoán là đang đặt nền móng để một đội bóng có trụ sở tại London gia nhập giải đấu trong vài năm tới.
Việc trực tiếp theo dõi NFL đã tạo ra một cộng đồng người hâm mộ bóng bầu dục Mỹ tại Vương quốc Anh — những người có thể sẽ không bao giờ nhận ra niềm yêu thích của mình đối với môn thể thao này nếu không có cơ hội đó. Đây cũng là lý do các trang cá cược cung cấp cho người chơi Anh nhiều lựa chọn hơn bao giờ hết đối với các trận NFL.
Premier League từng đề xuất khả năng tổ chức các trận đấu ở nước ngoài, bổ sung thêm một trận cho cả 20 đội để tạo nên mùa giải gồm 39 vòng. Các trận đấu dự kiến được tổ chức trên nhiều châu lục, nhưng người hâm mộ và các câu lạc bộ đã phản đối vì những khó khăn hậu cần khủng khiếp mà kế hoạch này gây ra.
Cuộc tranh luận này nhiều khả năng sẽ tái xuất trong vài năm tới. Nếu NFL có thể đưa một đội bóng đặt tại London vào giải đấu thành công như bước đi đầu tiên trong quá trình mở rộng toàn cầu, Premier League có thể thực hiện những động thái tương tự để khai thác nhu cầu trên toàn thế giới.
KHÔNG sinh ra tại Hoa Kỳ:
Rugby và cricket đều bị thống trị bởi một nhóm quốc gia tương đối nhỏ, khiến quá trình mở rộng sang những lãnh thổ mới trở nên khó khăn. Danh sách các đội tuyển góp mặt tại Cricket World Cup 2019 cho thấy sức hấp dẫn tương đối hạn hẹp của môn thể thao này.
Việc chỉ có một đại diện châu Âu (chủ nhà Anh), một đại diện châu Phi (Nam Phi) và một đại diện Bắc Mỹ (Windies) cho thấy những hạn chế trong quá trình mở rộng của cricket ra ngoài châu Á và châu Đại Dương.
Ngược lại, rugby gặp nhiều khó khăn trong việc giải quyết tình trạng thiếu sự ủng hộ tại châu Á. Rugby World Cup 2019 sẽ được Nhật Bản đăng cai và giải đấu này có thể đóng vai trò then chốt trong việc khơi dậy niềm đam mê ở một thế hệ người châu Á mới.
Tuy nhiên, Nhật Bản là đại diện duy nhất của châu Á tại World Cup. Tám kỳ Rugby World Cup mới chỉ chứng kiến năm đội tuyển khác nhau lọt vào trận chung kết. Đây là lý do rugby phần lớn vẫn chưa thể khai phá những thị trường mới, đặc biệt là tại Hoa Kỳ.
Sự tương đồng giữa rugby và bóng bầu dục Mỹ đã làm giảm nhu cầu dành cho một môn thể thao đối kháng mới, trong khi đội tuyển Mỹ chỉ thắng ba trong tổng số 22 trận World Cup xuyên suốt lịch sử tham dự.
Tuy nhiên, rugby tại Mỹ đang bắt đầu đẩy lùi những trở ngại này. Việc rugby trở lại chương trình thi đấu của Thế vận hội Mùa hè vào năm 2016 đã giúp lượng khán giả toàn cầu tăng lên, trong khi hiện nay đây cũng là một trong những môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ.
Việc đăng cai Rugby World Cup Sevens 2018 cũng góp phần nâng cao mức độ phổ biến của môn thể thao này.
Cricket cũng cần một cú hích tương tự, bởi môn thể thao này đang bị bóng chày lấn át tại Mỹ. Hội đồng Cricket Quốc tế (ICC) đã tuyên bố tham vọng đưa cricket trở thành môn thể thao phổ biến nhất thế giới.
Để mục tiêu đó có dù chỉ một chút cơ hội trở thành hiện thực, ICC sẽ phải xây dựng được một lượng khán giả tại Mỹ nhờ quy mô dân số và tiềm lực tài chính của quốc gia này.
Các cộng đồng người nước ngoài sinh sống tại Mỹ sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giới thiệu cricket đến với nhiều người Mỹ hơn, nhưng các cơ quan quản lý cần chủ động hơn nếu muốn xóa bỏ quan niệm rằng cricket là một môn thể thao lỗi thời chỉ có ít quốc gia tham gia.
Chẳng hạn, Vương quốc Anh đã đăng cai năm trong tổng số 12 kỳ Cricket World Cup. Cricket sẽ phải vươn đến những địa điểm xa hơn nếu muốn gia tăng lượng khán giả.
Trò chơi dành cho thế hệ tiếp theo:
Trước ý kiến từ một số phía cho rằng các trận quần vợt Grand Slam quá dài đối với khán giả hiện đại, ATP đã mang đến một diện mạo mới cho Next Generation ATP Finals.
Sức hút bền bỉ của quần vợt Grand Slam cùng những lời chỉ trích từ các tay vợt Next Gen cho thấy những thay đổi này có thể không hiệu quả trong việc tiếp cận các thị trường mới. Next Gen Finals đã thử nghiệm một loạt luật quần vợt nhằm tăng tốc độ và thêm phần cuốn hút cho trận đấu.
Các tay vợt Next Gen là những người từ 21 tuổi trở xuống thi đấu tại ATP Tour. Việc thành lập Next Gen Finals một phần xuất phát từ nhu cầu xây dựng những ngôi sao mới khi các tên tuổi như Federer, Nadal và Djokovic cuối cùng không còn thống trị thị trường cá cược quần vợt.
Sự kết hợp giữa các tay vợt Next Gen và một số luật thi đấu đặc biệt đã biến Finals thành một trải nghiệm theo dõi độc đáo trong hai năm qua.
Tương tự một giải Grand Slam, các trận đấu diễn ra theo thể thức năm set. Tuy nhiên, người chơi chỉ cần thắng bốn game để giành một set, thay vì sáu game như truyền thống.
Việc loại bỏ cách tính điểm lợi thế và luật giao bóng lại khi bóng chạm lưới, cộng thêm đồng hồ đếm ngược thời gian, nhằm giúp các trận đấu diễn ra hiệu quả và hấp dẫn hơn. Chỉ thời gian mới có thể trả lời liệu những thay đổi này có thành công trong việc thu hút một nhóm khán giả mới đến với quần vợt hay không.
Bằng chứng rõ ràng nhất sẽ xuất hiện nếu các giải Grand Slam áp dụng bất kỳ luật nào trong số những quy định được thiết kế dành cho các tay vợt và người hâm mộ trẻ tuổi này.
Câu chuyện về nhiều thành phố:
Thật đáng kinh ngạc khi nghĩ rằng bạn có thể tạo một kèo xiên trên công cụ tính cược với sáu đội bóng thuộc sở hữu của City Football Group, trải rộng trên năm châu lục.
Manchester City là câu lạc bộ chủ lực, còn hai thương vụ thâu tóm đầu tiên của CFC đóng vai trò như những phần nối dài của City. New York City FC trở thành đội bóng thứ 20 tại MLS, trong khi CFC loại bỏ chữ “Heart” khỏi Melbourne Heart để thêm hậu tố của riêng mình.
Melbourne City và NYCFC đều khoác màu xanh nhạt giống câu lạc bộ mẹ tại Anh, trong khi sức mạnh tài chính của CFC đã giúp họ thu hút những tên tuổi ngôi sao.
Danh sách đội trưởng của Melbourne từng có huyền thoại Australia Harry Kewell và tiền đạo Brazil Fred, còn thủ quân đầu tiên của NYCFC là chân sút huyền thoại David Villa.
Mỹ và Australia đều là những quốc gia ngày càng trân trọng bóng đá hơn trong những năm gần đây, đồng thời sự hiện diện của City tại hai quốc gia nói tiếng Anh cũng tương đối dễ phát triển.
Quá trình mở rộng của CFC không dừng lại ở đó; Yokohama Marinos của Nhật Bản, Club Atletico Torque của Uruguay và Girona của Tây Ban Nha đều đã thu hút vốn đầu tư từ CFC. Có hai lý do chính dẫn đến quá trình mở rộng mạnh mẽ như vậy.
Mối liên kết với các câu lạc bộ trên nhiều châu lục giúp Manchester City có cơ hội tốt hơn trong việc phát hiện và chiêu mộ những tài năng mới xuất sắc nhất thế giới. Ngoài ra, người hâm mộ địa phương của các câu lạc bộ này cũng có nhiều khả năng lựa chọn Manchester City làm đội bóng yêu thích của họ tại Premier League.
Bất kể một môn thể thao hay câu lạc bộ trở nên nổi tiếng đến mức nào, nhu cầu tìm kiếm người hâm mộ ở những vùng đất xa lạ vẫn luôn tồn tại. Những môn thể thao biết phát triển sẽ tiếp tục giữ được vị thế, còn những môn không thể thích nghi có thể chứng kiến mức độ phổ biến của mình suy giảm.